Imagens extraídas de Os Grandes Exploradores de Todos os Tempos, Selecções do Reader's Digest, 1980.
Nascido em 1254, Marco Polo tinha apenas 17 anos quando partiu de Veneza com o seu pai e o seu tio, negociantes de jóias, em direção ao Catai (China), governada pela dinastia mongol Yuan. Passou 24 anos a explorar o Oriente, um mundo distante e exótico para os europeus, onde viu seda, papel, porcelana, pedras preciosas, ouro e prata. Iniciando a viagem em 1271, os Polo atravessaram a Arménia, a Pérsia e o Afeganistão, chegando a Changtu, na China, em 1275, onde Marco Polo (1) se encontrou com o imperador mongol Kublai Khan (2) [imagem superior]. Nos anos seguintes, por ordem do Khan, Marco Polo viajou por toda a China, pelo Tibete e pela Indochina, regressando a Veneza apenas em 1295. Durante mais de duzentos anos, o seu livro de viagens constituiu a principal fonte de informações acerca do fabuloso Oriente.
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