A prática da escravatura constitui a face lamentável do período das Descobertas, pelo atentado aos direitos humanos por que foi responsável. Embora esta pratica não fosse nova na Idade Moderna, a partir de 1448 (fundação da feitoria de Arguim, na África Ocidental) iniciava-se o tráfico de escravos africanos destinados aos trabalhos mais duros nas colónias americanas e na Europa.A justificação económica- necessidade de mão-de-obra- e a pretensa justificação moral- segundo a qual os escravos não seriam descendentes de Adão, o Homem perfeito criado por Deus- constituíam as bases da escravização e do completo desrespeito pelos direitos humanos que a acompanhou: depois de capturados, os escravos realizavam a longa viagem de barco até às Américas em condições infra-humanas: apinhados, acorrentados nos porões, mal alimentados, separados dos seus parentes, aqueles que sobreviviam eram vendidos aos colonos como simples mercadorias(eram, aliás, designados por “peças”).
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